Катунский хребет

Гребень Катунского хребта нигде не опускается ниже 2900-3000 м. На Катунском хребте повсеместно встречаются следы воздействия древних и современных ледников в виде островершинных пиков,

каров, морен, корытообразных троговых долин. Следы оползней, селей, лавин, громадные каменистые осыпи — все это указывает на большую активность рельефообразующих процессов, которым способствует большое количество скальных участков, крутизна склонов, особенности распределения осадков и ветровой режим. Большая высота Катунского хребта служит мощным аккумулятором влаги и благоприятствует выпадению значительного количества осадков, но сильное расчленение рельефа обуславливает неравномерность их распределения по разным высотам и экспозициям склонов. Под влиянием ветра с подветренной стороны гребней хребта образуются надувы снега в виде карнизов, достигающих 5-8 м, которые, обрываясь, вызывают лавины. Сеть их схода здесь 3-10 лавин на км2, а мощность до 100 тыс. м3.

Для Катунского хребта характерны различные типы ледников, мощность и площадь которых увеличивается в восточном направлении. В настоящее время все ледники Алтая отступают. Они играют большую роль в формировании современного стока рек, климата и высокогорных ландшафтов.
Все реки Катунского хребта относятся к бассейну Катуни. Они имеют горный характер с крутым уклоном, как правило, отвесными склонами долин, валунами и галечниками на днищах русел. На реках много живописных водопадов. Главная река Катунского перевала - Катунь. Начинается она бурным потоком из грота в Катунском леднике (ледник Геблера). Ее воды несут большое количество взвесей. Катунь образует широкую пойму. Течение ее здесь спокойно, русло делает множество излучин, вода постепенно освобождается от твердых частиц за счет их оседания и разбавляется прозрачными водами притоков. Такой характер река сохраняет недолго, не более 20 км. Постепенно она набирает силу и переходит в типичный горный поток, образуя шиверы, стремнины и пороги с крутыми сливами. Ее воды под действием прозрачных притоков светлеют, приобретая бирюзовой цвет. Катунь с давних времен пользовалась большой популярностью у туристов-водников и считалась идеальной рекой для сплава.
На территории Катунского хребта имеется масса горных озер. Все они живописны и связаны образованием с работой древних ледников. Они расположены в карах и долинах, подпруженных древними моренами. Ландшафты заповедника представлены таежными лесами, верхним редколесьем, субальпийскими и альпийскими лугами, кустарниковыми тундрами и альпийскими формами рельефа высокогорий, которые занимают наибольшую часть территории. Флора включает около 7000 видов высших сосудистых растений. Здесь зарегистрировано 19 видов, занесенных в Красную книгу Республики Алтай, что составляет 14% от общего количества особо охраняемых растений в республике.