БЕЛУХА

Алтай. Белуха Почти в центре самого большого материка — Евразии, практически на равном удалении с севера на юг от Ледовитого и Индийского океанов, а с запада на восток от Атлантического и Тихого, находится вторая по высоте вершина России — гора Белуха.

Ее абсолютная высота 4506 м, географические координаты 49° 50'с.ш. и 86 ° 45' в.д. Вся она покрыта белым ледяным панцирем, за что, вероятно, и получила русское название Белуха. Алтайцы называют ее Кадын-Бажы, т.е. Вершина Катуни или Уч-Айры, что означает — три разветвления, но чаще, подчеркивая ее святость, называют Уч-Сумер, что переводится как Три Вершины с особой смысловой нагрузкой. Это культовая гора, предмет священного почитания коренными жителями Алтая. Уч-Сумер — Три Вершины изображены как символ на гербе Республики Алтай.
Белуха — уникальный природный объект, богатый контрастами природных комплексов, привлекающих внимание ученых, служителей и сторонников разнообразных культов, любителей природы, альпинистов и туристов. Горный массив Белухи высоко поднимается над соседними водораздельными гребнями и связывает в единый узел систему отрогов Катунского хребта. Большие участки массива заняты скалами, осыпями и моренами. Более 60% площади оледенения Катунского хребта сосредоточено на скло¬нах и в долинах массива Белухи. Здесь известно 169 ледников общей площадью 150 км2. Им свойственны высокое положение бассейнов питания, крутизна фирновых полей, низкое положение ледниковых языков.
Для Белухи не характерны большие различия в площади оледенения между склонами - северной и южной экспозиций, что часто свойственно другим центрам оледенения. Компенсация разницы осуществляется за счет затененности северных склонов при меньшем количестве выпадающих здесь осадков по сравнению с обильными осадками, но интенсивным снеготаянием на южных склонах. Накопление снега на крутых склонах приводит к сходу лавин. Белуха находится в зоне сейсмической активности. Она испытывает современное поднятие, что служит причиной частых лавин и обвалов. Это — один из более лавиноопасных районов Алтая.
Для северней стороны Белухи характерна километровая, почти отвесно стоящая, белая Аккемская стена. Один из самых больших на Алтае ледников — Менсу имеет длину 10,5 км. а его площадь — 13,2кв.км. От ледников Белухи во все стороны разбегаются горные потоки, питающие овеянную легендами красивейшую алтайскую реку Катунь, которая, образует великую сибирскую реку Обь. Водные потоки, рожденные у Белухи, образуют особый алтайский тип рек. В их питании принимают участие талые воды ледников и снегов, дождевые осадки имеют небольшое значение. Для рек характерен максимальный сток. петом и низкий в остальные сезоны года. Они быстротечны, нередко образуют водопады. Озера лежат в глубоких карах и троговых долинах. Их происхождение связано с деятельностью древних ледников.
Ниже ледников, голых скал морен и каменистых осыпей, покрытых лишь пятнами накипных лишайников, лежат альпийские низкотравные и субальпийские высокотравные луга. Те и другие пестрят множеством ярких горных цветков. Участки горных лугов перемежаются пятнами кустарниковой тундры из карликовых березки и ивы. Кустарниковые тундры переходят в пояс верхнего редколесья, состоящего из кедра и лиственницы. Верхняя граница леса, в зависимости экспозиции склонов, проходит по высоте 2000-2200 м над уровнем моря. Растительный покров отличается высоким видовым разнообразием и пестротой сообществ. Здесь можно встретить виды растений самых разных высотных поясов, среди которых немало употребляемых в пищу, лекарственных и редких особо охраняемых. Животный мир здесь тоже богат и разнообразен.
Высокогорные экосистемы весьма уязвимы, поэтому требуют бережного к ним отношения. В 1996 г. постановлением Правительства Республики Алтай Белухе был присвоен статус памятника природы, а на Втором международном симпозиуме «Республика Алтай: модели и механизмы устойчивого развития», проходившем в Горно-Алтайске 30 июня 1999 г., Правительству Республики Алтай был торжественно вручен сертификат о присвоении массиву горы Белуха статуса Всемирного природного наследия ЮНЕСКО — «Алтай—золотые горы».